Krajem 19. stoljeća, zahvaljujući poduzetničkom duhu Austrijskih južnih željeznica, nastalo je mondeno turističko odredište namijenjeno austrougarskoj eliti, gdje se profinjenost i elegancija i danas mogu osjetiti na svakom koraku.
Nastanak Opatije kakvu danas poznajemo obično se povezuje s izgradnjom vile Angioline, koja je ubrzo postala stjecište uglednih ličnosti toga vremena. Vila je ostala središte turizma u gradu i jedna od njegovih najprepoznatljivijih znamenitosti, uz šetnicu Lungomare, prekrasne njegovane parkove i divnu kameliju – cvijet donesen s Dalekog istoka, a danas jedan od simbola Opatije te inspiracije iza najnovijeg, nagrađivanog osebujnog kulinarskog suvenira: torte Opatijska kamelija.
Opatijskim povijesnim hotelima, poput hotela Kvarner, koji je prvi hotel u ovom dijelu Jadrana i izgrađen je davne 1884. godine, pridružili su se i mnogi drugi iz tog doba, kao i noviji objekti. Uz to, bogata ponuda privatnog smještaja u obiteljskim kućama i vilama za odmor pruža cjelovitu sliku smještajnih opcija na Opatijskoj rivijeri. Također, ne smijemo zaboraviti brojna događanja, posebno festivale, po kojima je Opatija poznata, a među najistaknutijim mjestima su prekrasno Ljetno kazalište i Kristalna dvorana hotela Kvarner. Od brojnih manifestacija koje se ovdje održavaju svake godine, valja istaknuti međunarodno likovno natjecanje Mandrać u šarmantnoj atmosferi male ribarske luke Volosko.
U vrijeme kada je Opatija nastajala kao turističko središte, bila je prvenstveno zimsko lječilište za elitu. Danas je ta tradicija nastavljena širokim spektrom zdravstvenih i wellness usluga koje nude vrhunski wellness centri u brojnim opatijskim hotelima, ali i Thalassotherapia, specijalizirana klinika za liječenje, oporavak i prevenciju bolesti srca i krvožilnog sustava (uključujući modernom Thalasso Wellness centru), kao i u nizu specijaliziranih stomatoloških, estetsko-kirurških i ortopedskih klinika.
Opatija je poznata i kao kongresna destinacija: većina njezinih hotela nudi moderne kongresne sadržaje, uključujući velike kongresne dvorane i manje prostore za sastanke, vrhunsku tehničku opremljenost i stručno osoblje koje rado pruža podršku organizatorima i sudionicima kongresa.
Opatijska rivijera može se pohvaliti nekima od najboljih hrvatskih restorana koji nude vrhunske morske specijalitete. Za manje neformalne prilike tu su brojni bistroi i konobe koji nude tradicionalna jela iz regije.
Opatijsko zaleđe idealno je mjesto za ljubitelje prirode i aktivnosti u prirodi, ali i one koji žele saznati više o lokalnoj povijesti i kulturnoj baštini. Sela u okolici nose fascinantne priče iz prošlosti, a veličanstvena planina Učka, zaštićena kao park prirode, uzdiže se direktno od obale do visine od 1401 metar nadmorske visine i predstavlja veliki izazov za planinare i brdske bicikliste. .
Opatija se smatra kolijevkom hrvatskog turizma, i to s razlogom: grad kontinuirano unapređuje svoje turističke usluge i sadržaje. Nije ni čudo što je opatijska Villa Angiolina odabrana za smještaj Hrvatskog muzeja turizma i što se posjetitelji uvijek iznova vraćaju u ovaj grad, jer ovdje se na svakom koraku osjeća gostoljubivost domaćina, što je i sada slučaj. gotovo 170 godina.